BREVE HISTORIA DE LA QUÍMICA

Conocer los grandes sucesos y descubrimientos relativos a la materia y a la energía, realizados a través de los tiempos, permite un recorrido histórico de la Química, al mismo tiempo nos acerca a los grandes pensadores que con su genio contribuyeron en el terreno teórico y en el práctico e hicieron posible esta ciencia tal como la conocemos en nuestros días. LaProtoquimia. Los orígenes de la Química se encuentran en tiempos remotos, por tanto la referencia obligada son las culturas griega, egipcia y la china, cuna de las primeras prácticas de lo que puede considerarse la Protoquimia y en la cultura griega surgen los primeros modelos acerca de la composición de la materia. Egipto. En el antiquísimo Egipto la obtención de colorantes, ceras, barnices.minerales y vegetales alcanzó un notable desarrollo, Ello se refleja en un bajorrelieve del Imperio Nuevo procedente del templo de Kalabsa, en la frontera meridional del Alto Egipto, cuyos colores se han conservado durante más de tres mil años. El análisis químico ha demostrado que el rojo se obtuvo con limonita arcillosa quemada, el amarillo con ocre terroso compuesto por óxidos de hierro hidratados, elazul a partir de óxido de cobre y el verde, mezclando el amarillo y el azul. Desde el tercer milenio antes de C., los egipcios explotaron los minerales auríferos, principalmente de los yacimientos del norte de Nubia. La obtención de oro a partir de ellos se representa en una pintura mural de una tumba del siglo XV anterior a nuestra era. Los minerales se pulverizaban en morteros y molinos depiedra o pisoteándolos. Se lavaban y se colocaban en crisoles poco profundos sobre hornos de fundición, cuyo fuego atizaban esclavos mediante fuelles. Se añadía sal y plomo, eliminándose los residuos de plata al formarse cloruro argéntico que, junto al plomo, constituía las escorias. A los cinco días, el crisol se sacaba del fuego y el oro fundido se vertía en pequeñas vasijas en las que se enfriaba ysolidificaba. China. La extraordinaria creatividad técnica de la cultura clásica china ha motivado que sea llamada “cuna de los grandes descubrimientos de la humanidad”. En el siglo I ya se fabricaba en China porcelana mediante el cocimiento del caolín a unos 1280 grados, consiguiendo por vitrificación un barniz traslúcido y totalmente impermeable. Los importantes avances que la metalurgia chinaconsiguió en fechas muy tempranas pueden ejemplificarse en el pleno desarrollo de la copelación a

comienzos de la época de la dinastía Han (siglo III antes de C.), como procedimiento para el refinado del oro y la plata, mediante su aleación con plomo y la oxidación posterior del plomo fundido para separarlo del metal precioso. La destilación del alcohol, mediante el empleo de alambiques, esotra técnica de invención china, expuesta en diversos tratados a partir del siglo VII, que después fue asimilada por el mundo islámico y el europeo. Un alambique, es un aparato en cuya base hay un horno que se alimentaba con leña; en su interior hay un depósito de enfriamiento o condensador, al que llega agua fría a través de una tubería central; en la parte inferior izquierda, un tubo lleva lasustancia destilada a un recipiente. En la invención de la pólvora, mezclando salitre, azufre y carbón, se distinguen dos grandes etapas. A mediados del siglo IX se obtuvo pólvora “deflagrativa”, que ardía con una combustión repentina, y doscientos años después, la pólvora explosiva. A partir del siglo XIII, el ejército chino utilizó cañones según aparece en un grabado del tratado de artillería deChing Yü (1412), que lanzaban proyectiles esféricos de hierro fundido. Grecia. Desde los tiempos de Tales de Mileto, unos 600 años a.C., los filósofos griegos empezaron a hacer especulaciones lógicas sobre el mundo físico, El mismo Tales pensaba que toda la materia procedía del agua, que podía solidificarse en tierra o evaporarse en aire. Sus sucesores ampliaron esta teoría en la idea de que el…